Lionel Andrés Messi Cuccitini

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Sept ballons d’or. Rien que cet exploit est suffisant pour comprendre l’étendue du talent du joueur dont nous allons parler. Mais il y a bien plus. Copa America, coupe du monde, plusieurs ligues des champions, et même médaillé d’or olympique¹. On peut le dire: ce joueur a gagné tout ce qui était possible de gagner. Je parle bien évidemment de Lionel Messi. Vu par beaucoup d’adeptes du football comme le plus grand joueur ayant foulé cette terre, il a toujours ébloui par son niveau et sa grâce sur le terrain. Le petit garçon de Rosario a porté sur ses épaules, pendant si longtemps, l’espoir de tous les enfants et de tous les passionnés portant son chandail, comme dirait Peter Drury, et continue encore de le faire aujourd’hui, toujours avec autant d’aisance qu’à son apogée. Penchons-nous sur la capacité fascinante qu’à Lionel Andrés Messi Cuccitini à toujours être prêt et épatant lors des grandes rencontres sportives à haute intensité, et comment fait-il pour y arriver.

Dans un jeu basé sur la vitesse et l'agilité, il existe peu de joueurs de football plus rapides et plus agiles que l'Argentin Lionel Messi². Son incroyable maniement du ballon et son pied gauche mortel font de lui l'un des joueurs de football les plus excitants et explosifs aujourd'hui³. Selon Craig Friedman, spécialiste en performance sportive, c’est cela qui fait de lui un joueur aussi constant et fort durant toutes ces années. Sa stabilité, entre autres, des hanches, des chevilles et du torse, mais aussi son explosivité, sa puissance et sa capacité à envoyer sa force dans le sol de manière rapide, efficace et sans subir de contre-coups, malgré les répétitions durant une rencontre, sont les points clés qui font de l’Argentin le joueur qu’il est⁴. Son travail, afin de maîtriser ces éléments depuis son plus jeune âge, est ce qui lui a permis de démontrer un aussi bon niveau sur le terrain⁵.

Lionel Messi a aussi une très bonne intelligence tactique et stratégique qui lui permet de gérer ses efforts et de tout de même être aussi, voire plus, utile et efficace dans le jeu que d’autres joueurs moins expérimentés⁶. Il réduit donc ses chances de blessures en évitant de se fatiguer énormément à chaque rencontre. Lionel Messi a aussi une coordination neuro-musculaire extraordinaire, que peu de joueurs possèdent, ce qui lui permet de se relever comme si de rien n’était après un contact très violent⁷. Nous pouvons prendre comme exemple le coup violent qu’il a subi face au Venezuela en septembre 2021⁸. Voilà un autre de ses atouts, qui lui permet de toujours être prêt en vue des échéances footballistiques importantes.

Cependant, toute la réponse ne réside pas simplement dans sa génétique. Revenons un peu dans le passé afin d’en savoir plus. Pendant la période, entre 2008 et 2010, où la légende Diego Maradona était sélectionneur de l’équipe nationale argentine, il y avait 3 choix pour l’entraînement du matin: le gymnase, le terrain ou aller voir les physiothérapeutes⁹. Les joueurs choisissaient leur activité selon leurs besoins et leur condition physique. Ils enchaînent en après-midi avec un entraînement plus classique avec ballon¹⁰. L’équipe technique de Maradona justifiait ce choix de gestion plutôt atypique par le fait que les joueurs sont ceux qui se connaissent le mieux et ceux qui comprennent le mieux leurs propres besoins¹¹. Il est aussi bon à noter que Maradona n’a pas eu beaucoup de temps afin de s’adapter à son nouveau poste à son arrivée avant les grandes échéances¹². Cependant, selon Fernando Signorini, un ami très proche et confident de Diego Maradona, ce n’était pas la seule raison.

Maradona n’est cependant pas le seul entraîneur à avoir dû changer sa façon de faire après avoir eu Messi dans son effectif. Toujours selon Signorini, lorsqu’on a « LM10 » comme joueur, il faut s’adapter en conséquence. Il faut être à son écoute en permanence, le ménager et gagner sa confiance. Ce n’est pas un joueur comme les autres. Les entraînements de Messi ne sont pas les plus difficiles sur le corps, car l’équipe qui s’occupe de planifier ses efforts ne veut pas risquer d’épuiser son système de récupération d’énergie physique et d’affaiblir son mental, surtout lorsqu’il joue des rencontres tous les 4 à 5 jours, un rythme très dur à suivre même pour un des meilleurs joueurs de l’histoire¹³. Comme soulignées plus tôt, sa compréhension du jeu et son expérience lui permettent de compenser largement ses entraînements un peu moins rigoureux et difficiles physiquement que son homologue portugais, Cristiano Ronaldo, par exemple¹⁴.

Cela ne change cependant rien aux sessions d’entraînements avec son équipe, L’inter Miami. On le voit, dans une vidéo postée sur la chaîne YouTube du club, faire des exercices de conduite de balle, de passes ainsi que de travailler sur ces capacités cardiovasculaires, indispensables pour un footballeur de haut niveau¹⁵. On peut aussi le voir parler et rire avec ses coéquipiers, ce qui est très important pour la cohésion d’équipe sur et hors du terrain, en plus d’aider à améliorer le mental et la santé psychologique en général¹⁶. Finalement, des discours et instructions de l’équipe d'entraîneurs concluent le tour général d’une journée plutôt normale pour l’Argentin à Miami¹⁷. On voit donc qu’il travaille avec son équipe son style de jeu, rapide et agressif, pour pouvoir l’utiliser au maximum au profit du groupe, en plus des bases fondamentales, pour toujours être au niveau et ne jamais être rouillé avant les grandes échéances.

Il n’y a cependant pas que l’aspect physique qui compte dans la préparation pour les footballeurs de haut niveau. L’aspect psychologique et mental est tout aussi important dans les performances d’un athlète. On peut prendre comme exemple la dernière coupe du monde, au Qatar, en 2022. Au lendemain du match intense opposant l’Argentine et les Pays-Bas en quart de finale, Messi a tenté de se reconnecter avec sa famille, les personnes les plus importantes pour l’originaire de Rosario¹⁸. Il a reçu, comme la majorité de ses coéquipiers, la visite de sa femme et de ses enfants dans les installations de l'Université du Qatar, où sont réunis tous les joueurs et l’effectif technique de la sélection argentine. Ils ont passé quelques heures ensemble, afin de renouer les liens, d’encourager leur vedette et de refaire le plein d'amour et de bons moments familiaux¹⁹. Par la suite, et comme à son habitude, il est retourné se concentrer sur la demi-finale qui opposait l’Argentine de Leo Messi à la Croatie de Luka Modrić. Il a travaillé au gymnase, puis a fait un tour chez les physiothérapeutes et chez les kinésiologues. Tout cela a d’ailleurs porté ses fruits car, dans la soirée du 18 décembre 2022 au Lusail Stadium, après une rencontre haletante contre la France, un triplé de Kylian Mbappé qui a joué les trouble-fêtes et une séance de tirs aux buts où le monde entier a retenu son souffle, l’Argentine de Lionel Messi souleva le Graal pour tout adepte de football, la coupe du monde.

Pour résumer, Lionel Andrés Messi Cuccitini est clairement un joueur dans une classe à part. Son style d'entraînement est assez atypique, préférant ne pas trop se forcer afin d’éviter les blessures. Ces dernières années, il a préféré compter sur son expérience et son talent inné afin de nous éblouir avec son niveau, que ce soit en club, avec le FC Barcelone entre autres, ou avec son équipe nationale, l’Argentine. Sa famille est aussi un point très important dans la préparation du footballeur, lui qui a toujours fait le maximum pour les avoir proches de lui dans les grands moments, avant les rencontres importantes, par exemple. Bien qu’il joue à présent dans la « Major League Soccer », le championnat américain, et qu’il a l’air de s'intéresser davantage à son après-carrière plutôt qu’à repousser encore les limites de ce qu’il est capable d’atteindre, il est tout aussi plaisant de le voir courir et s’amuser sur les terrains, pour le plus grand plaisir des fans.

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