Gianluigi Buffon

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Ayant pris sa retraite à la fin de la saison dernière, il a cumulé au total 28 ans de carrière professionnelle. Comment est-il possible pour un homme de passer autant de temps au plus au niveau. On peut rajouter à cela deux Europa League, une coupe du monde, un trophée de champion de ligue 1, sept supercoupes italiennes, dix trophées de champion de Serie A ainsi que plus d’une dizaine d’autres trophées et récompenses individuelles et collectives¹. Une carrière aussi longue, aussi complète et aussi réussie ne peut être réalisée que par un seul homme: Gianluigi Buffon. Étant à la fois une légende pour le Parma Calcio 1913, la Juventus Football Club et pour la sélection nationale italienne, en plus d’avoir été un des meilleurs gardiens du Paris Saint-Germain sous l’ère qatari, il représente à lui seul la passion et l’âme du football². Essayons de comprendre comment ce garçon italien né dans les années 70 a réussi à se hisser parmi les plus grands de l’histoire de ce sport et comment est-il resté si constant au plus haut niveau pendant près de trois décennies³.

Comme dit plus tôt, la longévité et la régularité de Gianluigi Buffon est ce qui lui a permis d’être reconnu comme l’un des meilleurs gardiens de l’histoire. Pour arriver à cela, maîtriser les fondamentaux est essentiel. Cependant, comme beaucoup de jeunes gardiens prometteurs, il négligea cela au départ⁴. Buffon était un joueur jouant avec un style très proactif, contrairement aux gardiens plus expérimentés qui étaient, au contraire, davantage réactifs. Il aimait beaucoup défier les attaquants, être agressif sur le ballon et sortir de sa ligne. Il empêchait les attaquants adverses de marquer en les empêchant d’utiliser leur jeu et leurs automatismes plutôt qu’en bloquant leurs tirs⁵. Malheureusement, ce style de jeu n’est pas viable physiquement, car, même avec le meilleur entraînement et la meilleure préparation, le corps finit par vieillir⁶. L’italien a donc compris que, s’il voulait rester au haut niveau, il devait changer sa manière d’aborder les duels et les rencontres⁷. C’est là qu’il se mit à développer son nouveau style de jeu, que nous avons connu jusqu’à la fin de sa carrière. C’est d’ailleurs ce qui lui a permis de jouer aussi longtemps⁸. Là où plusieurs autres gardiens, parfois aussi talentueux que lui, ne s’adaptent jamais aux aléas de la vie, Gianluigi Buffon, lui, avait analysé, compris et s’est adapté à cela⁹.

Pour améliorer son jeu, il a travaillé son positionnement, sa manipulation et son jeu de jambes, ce qui lui a permis d’être davantage prêt lors d’attaques adverses et de mieux pouvoir redistribuer le ballon à ses coéquipiers pour lancer des contres-attaques par la suite¹⁰. Cela lui permettait de « voir le jeu au ralenti ». Le gardien de but disait avoir plus de temps afin de réagir ainsi et de pouvoir analyser des petits indices dans le jeu de ses adversaires, afin de deviner en avance où ira la tentative de but qu’il doit arrêter¹¹. De plus, la maîtrise de ces éléments lui permettaient de faire certains mouvements de positionnement ou certains arrêts complètement instinctivement et sans avoir besoin de réfléchir, ce qui lui donnait un avantage évident face à ses adversaires ou aux autres gardiens¹². Gianluigi Buffon avait aussi une vision de l’entraînement atypique. Il savait qu’en faisant les mêmes exercices sans grande utilité lui entraînerait des blessures multiples au fil des semaines et des entraînements. Il risquait aussi d’accumuler de la fatigue, de l’usure et de la perte de vitesse. Il mettait donc un point d’honneur à choisir correctement ses exercices durant ses entraînements au fil de sa carrière¹³.

Lors de ses entraînements, il avait plusieurs exercices afin de pouvoir réceptionner n’importe quel tir dans n’importe quelle position et situation, ce qui est vitale pour se considérer comme un gardien de haut niveau¹⁴. Il pratiquait aussi ses relances afin de pouvoir distribuer les ballons plus vite et de manière plus efficace à ses coéquipiers au milieu de terrain et en attaque¹⁵. En effet, le gardien est le premier attaquant. Il est donc nécessaire de savoir lire le jeu et faire des choix avisés en fonction des informations amassées. Il entraînait ensuite ses réflexes et son agilité en compagnie des autres gardiens. Il finissait par quelques arrêts et plongeons pour consolider les bases¹⁶.

Afin de compléter le tour d’horizon de la préparation de Gianluigi Buffon durant sa longue carrière, attardons nous sur le côté mental et psychologique du joueur. Il a connu un grand épisode de dépression, en particulier vers ses 26 ans¹⁷. Cette période a été très bien documentée lors de nombreuses entrevues accordées par la personne en question aux médias. Il est bien connu qu’un gardien doit être confiant et courageux pour être décisif sur le terrain. Malheureusement pour l’italien, il était tombé tellement bas à ce moment de sa carrière qu’il disait ne plus pouvoir y arriver¹⁸. Alors qu’il devait aller à l’entraînement pour préparer la rencontre qui arrivait, il disait sentir ses jambes trembler¹⁹. Cela l’handicapait, bien évidemment, lors de son travail, mais aussi dans la vie de tous les jours. Il ne pouvait, par exemple, même plus conduire²⁰. Buffon avait de plus ajouté que les entraînements étaient de plus en plus durs au fil du temps, qu’il ne voulait que dormir toute la journée, qu’il ne trouvait plus la joie de vivre qu’il avait auparavant et que sa routine devenait comme une prison pour lui²¹. Son argent, le respect porté à son nom et son travail, qui était celui de ses rêves, ne pouvaient malheureusement rien faire pour améliorer sa situation²². Heureusement pour lui, il avait des amis et des proches compréhensifs qui l’ont soutenu²³. Il avait conclu en disant que les erreurs qu’il avait faites durant son début de carrière et sa vie de jeune vedette mondiale ont réussi à le garder sur terre en lui rappelant qu’il n’est pas spécial et qu’il valait autant qu’un électricien ou un barman²⁴.

Gianluigi Buffon est donc un homme très humble, ayant connu des hauts et des bas, mais qui a toujours su garder la tête haute, à s’adapter et à se surpasser tout au long de sa carrière. Durant les presque trois décennies pendant lesquelles il nous a obnubilés par son talent et ses capacités hors norme, il a su se frayer une place parmi les grands du football en réinventant, par ailleurs, le rôle de gardien de but. Sa vision du sport et de sa position en ont inspiré plus d’un. Combien de jeunes se sont justement découvert une passion pour les arrêts et les gants au football en regardant cette légende mener l’Italie, le Paris Saint-Germain et la Juventus vers la gloire. C’est son amour et son dévouement pour « The beautiful game » qui font de lui une personne aussi exceptionnelle et admirable. Tout grand passionné l’ayant vu jouer, que ce soit au stade ou à la télévision, devrait le remercier pour son apport au sport. C’est donc comme cela qu’il se préparait en vue de ses rencontres et est resté aussi constant sur une aussi longue période. Sa retraite est amplement méritée.

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